A liga de níquel puro 99% é um material composto por pelo menos 99% de níquel, sendo os outros 1% compostos por pequenas quantidades de outros elementos como carbono, silício, enxofre, ferro e cobre. O níquel é um metal de transição, prateado e brilhante, conhecido por suas propriedades físicas e químicas únicas, que incluem alta resistência à corrosão e à oxidação, excelente condutividade térmica e elétrica, além de uma boa ductilidade e maleabilidade.
O mercado de níquel puro é impulsionado pela crescente demanda nas indústrias de energia, automotiva, aeroespacial e eletrônica. O aumento da produção de veículos elétricos, que utiliza níquel em suas baterias, tem sido um fator crucial no crescimento da demanda. A Ásia, especialmente a China, é um grande consumidor de níquel devido ao seu vasto setor de manufatura e desenvolvimento tecnológico.
O mercado global de níquel é dominado por alguns países principais:
No Brasil, a produção de níquel é significativa, com grandes minas localizadas em estados como Goiás e Minas Gerais. Empresas como a Vale S.A. têm uma forte presença no mercado de níquel. O Brasil é um dos principais exportadores de níquel, fornecendo principalmente para países da Europa e Ásia. Em 2023, a produção de níquel no Brasil foi de aproximadamente 90 mil toneladas, contribuindo para cerca de 5% da produção global.
Além das propriedades mencionadas anteriormente, o níquel puro apresenta uma combinação única de resistência e ductilidade, o que o torna ideal para aplicações que exigem deformação plástica sem fratura. A sua resistência à fadiga e ao impacto é alta, o que é crucial para componentes submetidos a cargas cíclicas e choques térmicos.
O níquel possui excelente resistência a vários tipos de corrosão, incluindo:
O níquel é extraído principalmente de minerais lateríticos e sulfetados. O processo de refino pode variar, mas geralmente inclui:
A liga de níquel puro 99% é geralmente produzida através de fusão a vácuo ou fusão por arco, que garantem a remoção de impurezas e a obtenção de uma alta pureza. Processos subsequentes como laminação a quente e a frio, forjamento e extrusão são usados para produzir formas específicas, como chapas, barras e tubos.
A pesquisa contínua está focada no desenvolvimento de ligas de níquel com propriedades superiores, como:
A reciclagem de níquel é uma área em crescimento, com métodos avançados de separação e refino permitindo a recuperação de níquel de alta pureza a partir de sucata industrial e eletrônica. A indústria está investindo em tecnologias mais sustentáveis para reduzir o impacto ambiental da extração e processamento de níquel.
O preço do níquel no mercado internacional é altamente volátil, influenciado por fatores como a oferta e demanda global, políticas ambientais e econômicas dos países produtores e consumidores, e especulação financeira.
A mineração de níquel, especialmente de depósitos lateríticos, pode causar impactos ambientais significativos, incluindo desmatamento, poluição da água e degradação do solo. Empresas estão sob crescente pressão para adotar práticas de mineração mais sustentáveis e responsáveis.
A concentração da produção de níquel em alguns países cria riscos de interrupção no fornecimento devido a instabilidades políticas, mudanças nas políticas de exportação, ou desastres naturais. Diversificação das fontes de níquel e o desenvolvimento de novos depósitos são estratégias em andamento para mitigar esses riscos.